Президент сподівався на швидку перемогу, натомість вперше з часів нацизму на російській землі з’явилися іноземні танки.
План війни Володимира Путіна був простим. Російські танки мали в’їхати до Києва, а спецназ мав захопити ключові будівлі і підняти російський прапор. Операція – завоювання України і встановлення маріонеткового уряду – мала б зайняти близько трьох днів. Захід, звичайно, жахнувся б. Але – рано чи пізно – він неохоче визнав би цю нову і велику російську реальність.
Однак, через два з половиною роки після повномасштабного вторгнення, тріумфальний парад, який Путін планував провести на київському Хрещатику, так і не відбувся. Перемога виявилася недосяжною. Українці не привітали «визволення» запропоноване їхніми братами-слов’янами так, як це прогнозувала путінська розвідка. Вони дали відсіч. Президент країни Володимир Зеленський також відмовився втікати і дотримуватися імперського сценарію Росії.
Після виведення військ з околиць столиці навесні 2022 року російські війська просуваються вперед у східній частині Донецької області. Путін, здавалося, повернув собі ініціативу. Його тактика: бомбити і винищувати міста і зруйновані села. Війна, за його розрахунками, врешті-решт закінчиться на умовах Росії. Україна буде змушена відмовитися від території, яку вона вже втратила – близько 18% країни – і від ще більшого числа міст.
Останні 12 днів зруйнували стратегічні припущення Кремля, які ґрунтувалися на тому, що Росія має більшу і потужнішу армію. 6 серпня Україна здійснила несподіваний транскордонний рейд до Курської області Росії. Це було найбільше іноземне вторгнення в Росію з часів Другої світової війни. Москва навіть не підозрювала, що це станеться. Українці розгромили російську прикордонну заставу і легко прорвалися на ворожу територію.
Наразі операція є приголомшливим успіхом для Києва, який перевершив усі очікування. Мобільні українські групи, що використовують американські бронемашини «Страйкер» і британські танки «Челленджер 2», швидко просуваються вперед. Зараз вони контролюють близько 80 населених пунктів, в тому числі прикордонне місто Суджа. За останні кілька днів темп їхнього просування сповільнився. Але Росія не змогла зупинити це надзвичайне міні-вторгнення.
Для Путіна ці непередбачувані події стали особистим приниженням. Відео, надіслані із зони бойових дій, були вражаючими. Українські військовослужбовці знімали, як зривають російські прапори з муніципальних будівель. Сотні російських призовників, присланих як підкріплення, здалися в полон. Українські журналісти з широко розплющеними очима об’їхали Суджу, знімаючи репортажі про доставку гуманітарної допомоги цивільному населенню, яке переховується в підвалах.
Коли російські війська захопили українські міста у 2022 році, місцеві жителі влаштовували масові демонстрації. Під Курськом, навпаки, панувала апатія. Досі більшість росіян ігнорували війну, вважаючи її чимось далеким. Однак тепер конфлікт підійшов до їхнього порогу. Російські чиновники кажуть, що 133 000 людей втекли. Багато хто відчуває себе покинутим. Повільно, але вірно, підтримка «спеціальної військової операції» Путіна зменшується.
Зеленський і його генерали, схоже, переслідують цілі, що перетинаються. Одна з них – військова: змусити Москву відвести війська зі сходу і послабити тиск на українське місто Покровськ та інші вразливі ділянки існуючої 977-кілометрової лінії фронту. Цього не сталося. Наразі Росія подвоїла свої зусилля в Донецькій області і перекинула бригади повні призовників з тилу, а також з окупованого півдня України.
Ще однією метою є посилення переговорної позиції Києва перед можливими переговорами. Путін висунув претензії на чотири українські області, включно з містом Запоріжжя та іншими частинами території, непідконтрольної його військам. Ці максималістські вимоги виглядають смішними, якщо він не може захистити власні крихкі російські кордони. Київ буде мати на меті утримати Курський напрямок – до зими і далі – з метою подальшого обміну.
Безсумнівно, операція підняла український бойовий дух після важкого, похмурого періоду і невдалого контрнаступу в 2023 році. Вона також підбадьорила міжнародних партнерів України. Попереду – невизначеність, президентські вибори в США в листопаді і можливе повернення Дональда Трампа. Меседж Києва: з достатньою кількістю зброї ми можемо перемогти. Крім того, червоні лінії Заходу – обмеження використання далекобійної зброї всередині Росії – втрачають сенс, коли поставлені США «Хаммери» їздять Курською областю.
Яким би не був кінцевий результат, ця атака зруйнувала міф про непереможність Путіна. Президент зник на більшу частину минулого тижня. У кризових ситуаціях він, як правило, тримається в тіні. Російські державні ЗМІ наполягають на тому, що все добре, і їхні війська «дають відсіч» терористам і ворогам. Насправді ж закрадається невпевненість у власних силах. Ніхто в Москві не знає, що Україна може зробити далі – можливо, друге вторгнення в сусідній Бєлгород, або зухвалий удар по Криму?
Все це зовсім не означає, що в Росії може відбутися зміна глави держави. Перевороту не передбачається. Зараз Путіну 71 рік, і він перебуває при владі в якості прем’єр-міністра або президента вже чверть століття – це найдовший термін перебування на посаді лідера Кремля з часів Сталіна. Чутки про те, що він хворий і, можливо, помирає, виявилися неправдою. Очевидного наступника немає. Завжди насторожений, він нещодавно відправив свого колишнього головного охоронця Алєксея Дюміна наглядати за обороною Курська.
Тим не менш, хватка Путіна, можливо, хиткіша, ніж здається. Влітку 2023 року російський воєначальник Євгєній Прігожин розпочав власну насильницьку експедицію. Найманці його групи Вагнер захопили російське місто Ростов-на-Дону і пройшли півдороги до Москви. Їх ніхто не зупинив. Прігожин відступив і загинув через два місяці в авіакатастрофі. Повстання, однак, виявило крихку природу путінського репресивного режиму.
Цілком можливо, що Путін незабаром розгорне масовану операцію і знищить непроханих гостей. Проте наразі війна йде для нього погано, його фотографії зірвані з курських сільрад і викинуті в сміття. Карма, відплата, гординя… останні новини не відповідають його месіанському баченню відновленої мега-Росії, що охоплює Україну та Білорусь.
Як зацікавлений студент історії, Путін взяв участь у минулорічних урочистостях з нагоди перемоги СРСР над нацистською Німеччиною в битві на Курській дузі. Зараз триває друга Курська битва. Вона кривава і стрімка. Ніхто не знає, чим вона закінчиться. Дехто в Кремлі був проти вторгнення. Один із способів витягти Росію з цієї дорогої халепи, на їхню думку, полягає в тому, щоб усунути людину, яка за неї відповідає.
Люк ГАРДІНГ
Книга Люка Гардінга «Вторгнення: Кривава війна Росії та боротьба України за виживання», видана Guardian Faber, є номінантом на премію Орвелла.
(переклад з англійської. Вперше опубліковано у виданні The Guardian)